Dráma San Franciscóban, ötvenöt éve megtörtént gesztus ismétlődött

Szerda hajnalban eldőlt, hogy keletről az Orlando Magic, nyugatról pedig a Golden State Warriors vette sikerrel a play-in osztályozóját a kosárlabdázás csúcskategóriájában, az NBA-ben.

A Magic a playoff első körében a második kiemelt Boston Celticsszel, a bajnoki címvédővel találkozik. 

A másik párharc, a nyugati, sokkal izgalmasabban alakult. 

Rosszul fogott talajt

Rémületesen kezdett a Chase Centerben a Warriors, 11–2-re elhúzott a Grizzlies, majd 16–11-re, de innen 22–16-ra fordított a Golden State egy 11–0-s szériával, Quinten Post triplájával sikerült átvenni a vezetést. 

22–18 után Jimmy Butler parádéja következett, 31–18-ig meg sem állt a Warriors.

Butler az első negyedben 10 pontot gyűjtött, 31–25-tel zárult a szakasz. Aztán Steph Curry is belelendült, és már 55–35-re ment a Warriors. A harmadik negyedben azonban összeszedte magát a Grizzlies, és Ja Morant duplájával 82–80-ra felzárkózott.

Morant rosszul fogott talajt, a jobb bokája megsérült, és még visszabicegett a parkettre, hogy értékesítse a büntetődobást, de számára 82–81-nél véget ért a mérkőzés, legalábbis ekkor úgy tűnt. A vendégek azonban nem roppantak össze, 94–91-gyel fordultak az utolsó játékrészre, Jimmy Butler már 34 pontnál tartott ekkor a hazaiaknál. 

A negyedik negyedben, 9:26 perccel a befejezés előtt olyan drámai jelenet játszódott le, ami csak Willis Reed 1970. május 8-án, a New York Knicks és a Los Angeles Lakers bajnoki döntőjének a hetedik mérkőzésén történt bevonulásához mérhető – akkor a sérült Reed bebicegett a pályára a kezdésnél, első két dobását beverte, ezzel megadva a Knicks végső győzelmének alaphangját. 

Most Morant bicegett be bokasérülésén felülkerekedve, és azonnal be is talált egy duplával, ezzel 98–98-ra egyenlítve az állást. Csakhogy Curry magára talált, és elkezdte termelni a hihetetlen hármasokat, valahogy úgy, mint a párizsi olimpiai döntő végjátékában. 

És amikor 59.5 másodperccel a vége előtt egy újabb triplát dobott, 117–111-nél érdemben eldőlt a meccs. Igaz, hogy Draymond Green kipontozódott, de ez már nem osztott, nem szorzott. 

Sokat tétováztak

Aztán 10.5 másodperccel a befejezés előtt 117–116-ra feljött a Memphis. Steve Kerr, a hazaiak edzője időt kért, oldalról hozta játékba a labdát a házigazda. Két szabálytalanság után Curry dobott két büntetőt a másodikat követően 5.4-gyel a lefújás előtt. Mindkettőt értékesítette, 119–116, memphisi időkérés.

Ezzel végképp eldőlt a meccs, Curryt faultolták, a zseni mindkettőt a gyűrűbe juttatta, és ezzel 121–116-ra győzött a Golden State. Butler 38, Curry 37 pontot termelt, odaát Desmond Bane 30, Morant 22 pontnál állt meg.

A playoff első körében a Warriors a Nyugaton a második helyen kiemelt Houston Rocketsszel csap össze, a pályaelőny a texasiaknál lesz. 

NBA, play-in

• Orlando Magic–Atlanta Hawks 120–95

Ld.: A. Cole 26, Carter J, 19, Banchero 17, F. Wagner 13, ill. Young 28, Niang 15, Gueye 12, Okongwu 11.

• Golden State Warriors–Memphis Grizzlies 121–116

Ld.: Butler 38, Curry 37, Payton II 12, Post 11, ill. Bane 30, Morant 22, Jackson Jr. 18, Edey és Aldama 14-14.