„Magányos óriás az űrben – különös felfedezést tettek egy csillag nélküli bolygón”
Az univerzum tele van különös és rejtélyes égitestekkel, de a most vizsgált SIMP0136 bolygó az eddigi kutatások egyik legizgalmasabb példája. Ez a hatalmas, csillag nélkül sodródó égitest nem csupán méretével és gyors tengelyforgásával keltette fel a csillagászok figyelmét, hanem különösen bonyolult és dinamikus légkörével is, amelyet a James Webb űrteleszkóp segítségével sikerült részletesebben feltérképezni.
Egy bolygó, amely nem kötődik csillaghoz
A SIMP0136 egy úgynevezett kóbor exobolygó, vagyis olyan bolygó, amely nem egy csillag körül kering, hanem szabadon sodródik a világűrben. Az ilyen bolygók keletkezése még nem teljesen tisztázott: lehetnek olyan égitestek, amelyek egy csillagrendszerből lökődtek ki, vagy olyanok, amelyek egyáltalán nem is voltak kötöttek csillaghoz.
Ez a különleges égitest a Halak csillagképben található, mindössze 19,9 fényévnyire a Földtől – vagyis csillagászati léptékben nézve rendkívül közel. A tömege a Jupiter 12,7-szerese, így épp a bolygók és az úgynevezett barna törpék közötti határon helyezkedik el.
A barna törpék a csillagok és a bolygók közti átmenetet jelentő égitestek, amelyek elég nagy tömegűek ahhoz, hogy rövid ideig magfúziót tartsanak fenn, de nem elég nagyok ahhoz, hogy valódi csillaggá váljanak. A SIMP0136 státusza továbbra is kérdéses, de egyértelműen egy különleges bolygótípusról van szó.
Különleges tulajdonságok: szélsebes forgás és dinamikus légkör
A SIMP0136 nem csupán hatalmas, hanem rendkívüli sebességgel forog a tengelye körül – egy napja mindössze 2,4 óráig tart. A Naprendszer legnagyobb bolygója, a Jupiter több mint 9 óra alatt fordul meg a tengelye körül, így összehasonlítva ez a csillag nélküli bolygó elképesztően gyorsan pörög.
A James Webb űrteleszkóp a bolygó légkörének elemzésére is lehetőséget adott. A kutatók korábban már megfigyelték, hogy a bolygó fényessége időről időre változik, ami felhősávok jelenlétére utalt. Most azonban még részletesebb képet sikerült alkotni a bolygó atmoszférájáról.
Mit mutattak a legújabb mérések?
A kutatók két teljes fordulaton keresztül figyelték meg a SIMP0136-at, és az eredmények meglepőek voltak.
- A légkörben felhősávokat azonosítottak, amelyek a gyors forgás miatt folyamatosan változnak.
- A bolygó infravörösben világító forró területekkel rendelkezik, amelyek a felhők felett helyezkednek el.
- A mélyebb rétegekben vas és szilikátok jelenlétét mutatták ki, ami a bolygó összetételére utal.
- A légköri kémiai folyamatok rendkívül összetettek: a szén-dioxid és a metán mennyisége időben változik, ami arra utal, hogy a bolygó légkörében zajló reakciók dinamikusak.
A kutatók megfigyelték, hogy a bolygó spektruma percről percre változik. A mérések szerint egyes hullámhosszokon a fényerő növekedett, másokon csökkent, míg néhány tartományban semmilyen változás nem történt.
Johanna Vos, a Trinity College Dublin csillagásza szerint ez ahhoz hasonlítható, mint amikor a Földet figyelnénk meg egy hasonló módszerrel: ha épp a Csendes-óceán kerülne látómezőbe, a bolygó színképe kékebb lenne, míg ha egy kontinens kerülne a középpontba, az eltérő eredményt hozna. A kutatóknak azonban egy gázóriás esetében sokkal összetettebb rétegekkel kell számolniuk.
Mit jelent ez a felfedezés?
A kutatás vezetője szerint a SIMP0136 lehetőséget ad arra, hogy egy bolygó légkörét anélkül vizsgálják, hogy a közeli csillag fénye befolyásolná az eredményeket. Ez egyedülálló lehetőséget biztosít a csillagászoknak arra, hogy pontosabb képet kapjanak az exobolygók légköri folyamatairól.
A bolygó légkörének kémiai összetétele még mindig rejtély, de az eddigi eredmények azt sugallják, hogy a szén-dioxid és a metán mennyisége változhat, ami olyan légköri folyamatokra utal, amelyeket eddig nem tapasztaltak más exobolygókon.
A kutatás nem csupán egy ritka, csillag nélküli bolygó megértéséhez vihet közelebb bennünket, hanem segíthet jobban megérteni a gázóriások dinamikáját és fejlődését. Mivel a bolygó viszonylag közel van hozzánk, további részletes megfigyelésekre is lehetőség nyílik.
A jövőbeli kutatások lehetőségei
A SIMP0136 vizsgálata forradalmi eredményeket hozhat az exobolygók kutatásában. A James Webb teleszkóp mérései továbbra is zajlanak, és a kutatók remélik, hogy a bolygó légköri összetételét teljes egészében feltérképezhetik.
A következő lépések között szerepel:
- A bolygó légköri változásainak hosszabb távú vizsgálata.
- A felhőrétegek mozgásának pontos elemzése.
- Az exobolygó környezetében lévő mágneses mező és egyéb atmoszferikus hatások vizsgálata.
A SIMP0136 felfedezése ismét bebizonyította, hogy a világegyetem tele van váratlan és rejtélyes jelenségekkel, amelyek feltérképezéséhez egyre kifinomultabb eszközökre és módszerekre van szükség. Egy dolog azonban biztos: a csillagászat egyik legizgalmasabb korszakában élünk, és még számtalan meglepetés vár ránk az univerzumban.
