A Toyotával versenyző Kalle Rovanperä mindössze egy másodperccel előzte meg csapattársát, Sébastien Ogier-t a 2024-es FIA Rali Világbajnokság ötödik fordulóján, egy olyan napon, amelyet öt különböző pilóta is nyert gyorsasági szakaszt, így a nap végén az első négy helyezettet mindössze 5,4 másodperc választotta el egymástól. Rovanperä kezdetben az ötödik helyen állt az összesítésben a gyenge kezdés után, de a hátralévő hét gyorsaságin három legjobb időt ért el, és magabiztosan kapaszkodott felfelé a tabellán, annak ellenére, hogy a Toyota GR Yaris túlzott alulkormányzottan viselkedett.

Miután a délutáni második Lousã gyorson megelőzte az addig élen Kacuta Takamotót, átvette a vezetést, és az utolsó előtti Arganil szakaszon is ő volt a leggyorsabb, de Ogier a nap utolsó gyorsaságiján szenzációs teljesítményt nyújtva csökkentette a lemaradását, és fokozta a nyomást a fiatal csapattársán.

„Egész nap nagy csata volt” – ismerte el Rovanperä. „Nem tudtam többet tenni az utolsó szakaszon, mert a gumijaim olyan rossz állapotban voltak hátul, hogy csak a túlélésről szólt az a menet. Jó volt befejezni a versenyt Sebbel harcolva, és sok versenyző van még szorosan mögöttünk. Nem lehetek teljesen elégedett a nappal, mivel helyenként kicsit küzdelmes volt a versenyzés, de tiszta napunk volt, és azt hiszem, kihoztuk belőle a maximumot. Mivel ma nem volt délelőtti szerviz, ma este még van néhány dolog, amin dolgozhatunk az autóval. Remélhetőleg találunk egy kicsit több érzést és tempót, és holnap még jobbak lehetünk. Újabb hosszú nap vár ránk, amikor is nyomulnunk kell, és már az első szakaszon élesnek kell lennünk” – tette hozzá.

A gumiabroncsok kezelése döntő szerepet játszott pénteken. A pilóták a Pirelli lágy keverékű murvagumijait a párás reggelen és egész délelőtt előnyben részesítették, míg a kemény gumik délután kerültek előtérbe, amikor az ismétlődő szakaszok durvábbak, kövesebbek voltak és a hőmérséklet is magasabb volt.

Ogier-t a késői feltámadása a negyedik helyről a másodikra repítette az összetettben. Lehetséges, hogy első is lehetett volna, ha az ötödik gyorsasági szakaszon nem hibásodik meg az átbeszélő, és a nyolcadik szakaszon meg a hibrid rendszer a Toyotájában.

Kacuta beváltotta ígéretét, hogy már az elejétől fogva keményen fogja nyomni a gázt, és meg is szerezte a Mortágua pálya első futásán a győzelmet, valamint az Arganil mindkét futásán az első háromba került. Örült annak, hogy a Toyota hármas vezetésének része lehetett, annak ellenére, hogy sokáig vezetett, de végül 3,7 másodperccel lemaradt Ogier mögött. De még figyelnie kell hátra, mivel Ott Tänak mindössze 0,7 másodperccel van mögötte, az észt a negyedik helyen zárta a napot, pedig azt bizonygatta, hogy „nem volt kellemes” érzés a Hyundai i20 N volánja mögött ülni.

Bár a Toyota alapvetően sikeres pénteket zárt, pont a vb-címért harcoló pilótája, Elfyn Evans fogott ki rossz napot. Navigátora, Scott Martin délután a mobiltelefonját használta, hogy hozzáférjen az itinere digitális másolatához, miután a hetedik gyorsasági szakasz előtt elvesztette a fizikai füzetet. Csalódottságukat tetézte, hogy ugyanezen a szakaszon a gumiabroncs lefordult a GR Yaris jobb első keréktárcsájáról, ami igencsak megnehezítette a balkanyarokat, és 47 másodpercébe került a brit párosnak. Ez a fordulat a bajnokságot vezető Thierry Neuville-nek kedvezett, aki a portugál forduló előtt hat ponttal vezetett Evans előtt.

Annak ellenére, hogy Neuville-nek kellett elsőként rajtolnia és takarítania a pályákról a finom port, elég jól sikerült tartania az élen haladók tempóját, és mindössze 0,2 másodperccel lemaradva csapattársa, Dani Sordo mögött, a hatodik helyen végzett. Sordo, aki idén először ülhetett be vb-futamon a Hyundai-ba, az ötödik gyorsaságin elvesztette a hibrid rendszert, de a jó rajtpozíciójának is köszönhetően így is sikerült megnyernie a nap nyolc szakaszából hármat.

Adrien Fourmaux is remek napot zárt, hibátlan vezetést mutatott be a Ford Pumával, csak fél perccel van lemaradva több mint 100 km száguldás után. Evans, Gregoire Munster és a WRC2 ellovasa, Oliver Solberg került még be a top10-be. A szombati nap a rali leghosszabb napja lesz 145 kilométernyi akcióval, két négyszakaszos körbe sűrítve, majd a nézőcsalogató Lousada szuperspeciál zárja a napot.

Az állás péntek este:

1. Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID) 1óra25p00.4s

2. Sébastien Ogier/Vincent Landais (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID) +1.0s

3. Kacuta Takamoto/Aaron Johnston (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID) +4.7s

4. Ott Tänak/Martin Järveoja (Hyundai i20 N Rally1 HYBRID) +5.4s

5. Dani Sordo/Cándido Carrera (Hyundai i20 N Rally1 HYBRID) +17.9s

6. Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1 HYBRID) +18.1s

7. Adrien Fourmaux/Alexandre Coria (Ford PUMA Rally1 HYBRID) +31.8s

8. Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID) +1m43.2s

9. Grégoire Munster/Louis Louka (Ford PUMA Rally1 HYBRID) +2m27.3s

10. Oliver Solberg/Elliott Edmondson (Skoda Fabia RS Rally2) +3m42.1s

További autós tartalmakért kövess minket Facebookon is!