Morgan Rowan és Tali Shapiro a People magazinnak meséltek arról, hogy sikerült élve megmenekülniük egy sorozatgyilkos kezei közül.
Morgan Rowan 16 éves volt, amikor Rodney Alcala becsalta az otthonába. A lány kezdetben két barátjával volt, de egy ponton teljesen egyedül találta magát az egyik hálószobában.
„Végignéztem az átalakulását” – emlékszik vissza a ma már 72 éves Rowan arra az 1968-as augusztusi éjszakára, amikor kis híján a Dating Game Killer néven ismert sorozatgyilkos következő áldozata lett. „Láttam, ahogy az arca egy szörnyeteg arcává változott. Az övcsatjával a szemem közé ütött. Csillagokat láttam, és térdre estem” – idézte fel a nő.
A férfi megkötözte a csuklóját egy nyakkendővel, addig ütötte, amíg több bordáját el nem törte, majd megerőszakolta. „Azt akartam, hogy vége legyen. Nem azért imádkoztam, hogy életben maradjak, hanem azért, hogy meghaljak” – mondta Rowan.
Később Morgan Rowan egyik barátja betörte az ablakot, hogy segítsen neki megszökni. A fiatal lány mindössze egy szakadt pólóban rohant ki a házból, és a barátaival néhány közeli szemetes konténer mögött bújtak el. Bár akkor nem tudhatta, egy kegyetlen sorozatgyilkos kezei közül menekült meg.
Rodney Alcala, egy kaliforniai fotós, azért kapta a Dating Game Killer nevet, mivel az 1970-es években szerepelt a The Dating Game című tévéműsorban, amiben a versenyzők randevúkért vetélkedtek. A rendőrség becslése szerint a férfi az 1960-as és 1970-es években fiatal lányok tucatjait ölhette meg, és végül 7 gyilkosságért ítélték el.
Néhány héttel a támadás után Rowan New York állam északi részére költözött a családjával, ahol levelet kapott egy Los Angeles-i barátjától egy újságkivágással: Alcalát, a férfit, aki megtámadta őt, a rendőrség egy mindössze 8 éves kislány elrablásáért és megerőszakolásáért kereste.
1968. szeptember 25-én reggel a 8 éves Tali Shapiro éppen iskolába tartott, amikor Alcala meggyőzte őt, hogy üljön be az autójába, és elvitte a lakására, ahol eszméletlenre verte.
Egy járókelő látta, hogy Shapiro beszállt Alcala autójába, és értesítette a rendőrséget. A most 64 éves Shapirót véresre verve találták meg a rendőrök. Több mint egy hónapon át kómában volt, és nem emlékezett a támadásra. Alcalát azonban akkor nem sikerült elfogniuk.
2010-ben Shapiro tanúskodott Alcala ellen a bíróságon, és ezzel hozzájárult ahhoz, hogy rács mögé juttassa.
Rowan a 2010-es tárgyaláson tudta meg, hogy a 8 éves kislány, akiről évtizedekkel ezelőtt az újságban olvasott, szintén életben maradt, és Tali Shapiro volt az. „Mindig is felelősnek éreztem magamat érte” – mondta Rowan, aki később felvette a kapcsolatot Shapiróval a Facebookon. „Kiöntöttem neki a szívemet, hogy sajnálom, és hogy tennem kellett volna valamit.” Shapiro azonban biztosította, hogy nincs miért bocsánatot kérnie, mivel egyedül Alcala felelős a történtekért.
Rowan és Shapiro azóta közeli barátnők, és bár eleinte a beszélgetéseik középpontjában az átélt trauma állt, nem akarták, hogy ez határozza meg őket, és már évek óta nem beszéltek Alcaláról. „Tali nem tekinti magát áldozatnak, én pedig megtanultam tőle, hogy lehetek erős” – mondta Rowan.
Alcalát korábban 1980-ban Orange megyében halálra ítélték a 12 éves Robin Samsoe elrablásáért és meggyilkolásáért. Az ítéletét azonban a kaliforniai legfelsőbb bíróság hatályon kívül helyezte, és új tárgyalást engedélyezett neki. A második tárgyaláson ugyanezt az ítéletet kapta, de azt 2003-ban ismét hatályon kívül helyezték.
Az évek során a nyomozók olyan bizonyítékokat tártak fel, amelyek Alcalát más kaliforniai bűncselekményekkel is kapcsolatba hozták. A 2010-es tárgyaláson bűnösnek találták Samsoe, valamint négy másik 18 és 32 év közötti nő meggyilkolásában 1977 és 1979 között.
1978 szeptemberében Alcala részt vett a The Dating Game című amerikai tévéműsorban, amelyben egy nő három férfi közül választhat randi partnert, a kérdéseire adott válaszaik alapján. Bár a nő a műsor végén Alcalát választotta ki, később mégis úgy döntött, hogy nem randizik vele, mert amikor elbeszélgetett vele a színfalak mögött, furcsának és ijesztőnek találta.
Alcala végül 2012-ben életfogytiglani börtönbüntetést kapott, és 2021-ben a börtönben halt meg.
