Az egyik legnagyobb amerikai kortárs írónak számító Auster tüdőrákkal küzdött, s a betegség okozta szövődményekbe halt bele.
A New York egyik irodalmi sztárjának számító, zsidó származású író leghíresebb művei közé tartozik a New York-trilógia. Élete során több mint harminc könyvet írt, műveit több mint negyven nyelvre fordították le, köztük a legtöbbet magyarra is. Auster 1971 és 1975 között Párizsban élt, ez idő alatt francia költők verseit is átültette angolra.
Híressé 1982-ben vált A magány feltalálása című, önéletrajzi elemekkel tarkított regényével.
Forgatókönyvíróként is tevékenykedett, ő jegyezte a többi között a Wayne Wang rendezte Füst című film forgatókönyvét is.
Utolsó, Baumgartner című könyvét már a rákkal vívott harc közepette fejezte be.
