Az F1-be gyári csapatként 2026-ban megérkező Audi máris kulcsfontosságú szerepet játszik a pilótapiac alakításában, két kiszemeltjük közül az egyik pedig a hírek szerint már rá is bólintott a német márka ajánlatára.
A Sauber még 2025-ben is jelenlegi identitása alatt szerepel majd az F1-ben, ám a háttérben az Audi már megkezdte az átalakulást azok után, hogy nemrég véglegesítette a hinwili csapat megvásárlását.
Az ingolstadti gyártó pedig már 2025-re szeretné a csapatnál tudni azokat a versenyzőket, akikkel a következő évtől a saját neve alatt hivatalosan is megkezdi F1-es ténykedését, ami azt jelenti, hogy a jelenleg a C44-eseket vezető Valtteri Bottas és Csou Kuan-jü is aggódhat a jövőjéért.
Egy ideje már tényként kezelt információ a paddockban, hogy Carlos Sainz és Nico Hülkenberg az a két pilóta, akik az Audi listájának élén szerepelnek. A racingnews365 értesülései szerint pedig közülük Hülkenberg most rá is bólintott az ajánlatra, s hamarosan megtörténhet a szerződés aláírása és bejelentése is.
Amennyiben ez megvalósul, Hülkenberg az év végén távozna a Haastól, és a Sauberhez csatlakozna, ahol 2013-ban egy éven át már versenyzett. Az Audi a tapasztalata és a paddockszerte elismert technikai visszajelzései, na meg német nemzetisége miatt is ragaszkodott a most 37 éves pilótához. A német Sky Sports szerint hároméves szerződésról van szó, Hülkenberg pedig ezzel szintén eljutna 40. életévéig aktív F1-es versenyzőként, követve Fernando Alonsót és Lewis Hamiltont.
Az Audi másik kiszemeltje, Sainz még nem döntött, mert bár állítólag rendkívül jövedelmező ajánlatot tett le elé a gyártó, a háromszoros futamgyőztes hajlamos lenne a teljesítményt előtérbe helyezni a fizetéssel szemben, s még vár arra, hogy esetleg felszabadul-e számára egy hely a Red Bullnál.
Ha Hülkenberget és Sainzt is meg tudná szerezni az Audi, a két pilóta nem először lennének csapattársak az F1-ben. 2017 utolsó négy futamától, amikor a spanyol a Renault-hoz csatlakozott, 2018 végéig már dolgoztak együtt. Egyetlen közös teljes szezonukban Hülkenberg szerepelt jobban közülük, aki 7. lett a 2018-as egyéni tabellán, míg Sainz a 10.