„Nadallal játszom, WTF” – hatalmas lehetőséget kapott a 16 éves teniszező Madridban

Az ember pont ilyen reakciót képzelne el egy 16 éves, élete első madridi szereplésére készülő sráctól, aki nem sokkal korábban megtudta, hogy Rafael Nadallal játszik az első fordulóban. Könnyű megérteni Darwin Blanch izgatottságát, ugyanis nagy esély volt rá, hogy teljesen elkerülik egymást: a 16 éves amerikai idén mutatkozott be az ATP Touron, míg a 22-szeres Grand Slam-bajnok legenda valószínűleg az utolsó szezonját tölti a profik között. Váratlan ajándék a sorstól.

„Nagyon izgatott vagyok, és nyilvánvalóan egy kicsit ideges is. De nagyon boldog vagyok, hogy vele teniszezhetek. Megpróbálom kiélvezni minden egyes pillanatát” – foglalta össze kicsit hosszabban az érzéseit Blanch. „Tisztában vagyok azzal, hogy sok szurkoló lesz kint a meccsen, és hogy a többség ellenem fog szurkolni. Miami egy kicsit segített hozzászokni a nagyobb színpadhoz, de igazából mindig is szerettem nézők előtt teniszezni.”

Blanchnak nem a mostani lesz az első fellépése 1000-es versenyen, de a tapasztalata így is egyetlen mérkőzésre korlátozódik. Miamiban egy kisebb név várt rá Tomáš Macháč személyében, ám így is messze az volt a legnagyobb mérkőzés a fiatal amerikai pályafutásában. A vége egy 6:4, 6:2-es vereség lett, vagyis tisztességgel helytállt élete első ATP-meccsén, és valami hasonló lehet a célja a Nadal elleni találkozón is.

Ennél többet most még nem is várnak tőle, hiszen ez a szezon – amellett, hogy az ITF Touron hétről hétre játszik – elsősorban a tapasztalatszerzésről szól. Blanch egyébként a tenisztornáktól függetlenül is világvándornak számít: a floridai Boca Ratonban született, de élt Thaiföldön és Argentínában, jelenleg pedig Spanyolországban készül. Az ATP honlapja szerint az angol mellett folyékonyan beszéli a spanyol, a kínai és a thai nyelvet is.

Blanch saját magát is meglepte azzal, mennyit fejlődött az előző években. Tavaly már a kilencedik legjobb juniorként zárta a szezont, és bekerült az ATP fiatal játékosokat segítő programjába is. „Orlandóban tudtuk meg, hol tartok a játékban a többiekhez képest. Nagyon erősen kezdtem, életem legjobb teniszét játszottam. Sokat segítettek a Ferrero akadémián is, egyre gyorsabban fejlődök, igazából meglepett, mennyivel jobb játékos lettem.”

Az egyik spanyol sztár már tudja, mennyire tehetséges a 16 éves amerikai, Carlos Alcaraz ugyanis többször edzett Alicantéban a balkezes teniszezővel. A kétszeres Grand Slam-bajnok nagy jövőt jósol a közös munka alapján Branchnak, a Nadal elleni mérkőzés előtt pedig adott néhány tippet is a fiatal játékosnak. Ha valaki, akkor Alcaraz tudja, milyen érzés tinédzserként játszani Nadallal, 2021-ben ugyanis ő is szabadkártyával indult a versenyen, és a második körben a honfitársával találkozott.

A nagyon alap információkon kívül szinte semmit sem tudunk Branchról. Szeret videójátékozni (melyik fiatal nem), a rockzene kivételével mindent szívesen hallgat, a teniszezők közül Novak Djokovic a kedvence, de a testvéreit tekinti az igazi példaképeinek. „Mindkét idősebb tesóm sokat átadott a saját tapasztalataiból. Ez nyilvánvalóan nagy segítség volt. Próbálok mindent befogadni az elmondottakból, és a magam módján felhasználni azokat.”

Csütörtökön azonban tehet azért, hogy jobban megismerje őt és a teniszét a világ: ehhez már az is elég, ha játszik egy jó meccset a nála 21 évvel idősebb Nadallal.