„Verseny közben pitbull vagyok, amúgy egy öleb” – az ember, aki nélkül Van der Poel gyengébb lenne

Mathieu támadása előtt veszélyes szökési kísérleteket kellett visszavernem, amolyan bomlasztót kellett játszanom, a támadása után pedig hasonló volt a feladat: minden kontrát csírájában kellett elfojtanom. Jól sikerült, de tisztában vagyok vele, hogy ha Mathieu nem nyer, akkor az én munkám nem kerül képbe, és most senki nem akarna interjút készíteni velem.

Ez az erősségem. Hússzor-harmincszor is meg tudok indulni egy versenyen: minden egyes támadás után egy pillanatig mozdulatlanul tartom a lábam, hagyom, hogy leessen a pulzusom, aztán újra ugrani tudok. Ezt a cyclo-crossból tanultam – még azokból az időkből, amikor igazi versenyek voltak, mert Mathieu és Wout megjelenése óta a szakág sokkal inkább időfutammá vált. Azt senki se kérje tőlem, hogy két órán keresztül feszített tempóban tekerjek a mezőny élén, de a tapasztalataimnak köszönhetően most már egészen a végéig tudom nyújtani a megindulásaimat.

Inkább úgy mondanám, hogy még mindig az egyik legjobb. Az is luxus, hogy Mathieu ilyen messziről támad, hiszen nekem csak a háttérben kell ellenőriznem. Láttuk a Strade Bianchét, ahol Tim Wellens pontosan ugyanezt tette Pogačarért. Én jól érzem magam ebben a szerepben, soha nem fogok kapitányként rajthoz állni egy klasszikuson.

Csak akkor, ha egy kisebb csoportban vagyok elöl Mathieu-vel, így kihasználhatnám, hogy a többiek rá összpontosítanak. 2020-ban, a Gent-Wevelgemen ilyen helyzetben voltam, de ostobán elestem. Christoph Roodhooft [a csapatvezető – a szerk.] még mindig rendszeresen emlegeti, hogy elszalasztottam egy nagy lehetőséget.

Abszolút! Azt is tudom, ha jól végzem a munkámat, akkor nagy esély van arra, hogy Jasper vagy Mathieu győzelemmel fejezi be a versenyt.

Nem tudom. Fred Wright azt mondta a Roubaix után, hogy az őrületbe kergettem. Azt gondolom, ez egy szép bók volt :)

Ezt nem tagadhatom. Nem hiszem, hogy Pedersennek tetszett, hogy a Flandrián tapadtam a kerekéhez, de Küng és Politt is így érezhette a Roubaix-n. Teljesen demoralizáltam őket, de ezek az akciók is kellenek ahhoz, hogy a mi javunkra fordítsuk a versenyeket. Ha más csapatok is hasonló helyzetben lennének, pontosan ugyanezt tennék.

Nehéz ügy ez. 2021-ben közel voltam ahhoz, hogy életemben először indulhassak a vb-n, de végül Campenaerts mehetett. Azóta nem volt esélyem. Meg azt sem tudom, hogy idén hol lesz a világbajnokság.

Természetesen. Számomra ez soha nem fog szerepet játszani a versenyzésben, de megértem, hogy mások számára kockázatos döntés lenne beválasztani engem.

A francba! Erre nem válaszolok.

Pitbull. Nem is, pontosítanék inkább. Verseny közben pitbull vagyok, amúgy egy öleb. Ha megkérdezed a körülöttem élőket, mindenki ezt mondaná.

Egy francia bulldog. Édes kutya, veszélyesebbnek tűnik és hangzik, mint amilyen. Kicsit olyan, mint a gazdája. (nevet)

Néha ugat, de nem harap.

Ez az okos versenyzés része... Nem fogok mellébeszélni: vannak történetek arról, hogy rosszfiúk vagyok, de ezeket gyakran csak kiragadják a szövegkörnyezetből. Sokan vádoltak azzal, hogy direkt okoztam bukásokat, de ezek csak arra voltak jók, hogy rontsák a megítélésemet.

Nehezen. Volt időszak, amikor nagyon rosszul esett, de az, hogy a csapat ennyire elégedett velem és ezt érzékeltetik is, nagyban kárpótol. Akik ismernek, tudják, hogy jó srác vagyok. Ez segít a helyén kezelni a dolgokat.

Ebben lehet igazság. A technikailag tehetséges versenyzőket gyakran hibáztatják, miközben abban a pillanatban azt gondolod: ’Csak egy gyors kanyart veszek be, nem veszélyeztetek senkit’. Utólag döbbenek rá, hogy hogyan reagálnék én, ha valaki őrültként előzne meg belülről egy kanyarban? Ez nem jut eszembe versenyzés közben.

Nagy rajongója voltam. Láttam tőle extrém dolgokat, de sosem gondoltam, hogy ezek veszélyesek lettek volna, inkább a maximumot hozta ki az egészből.

Nagy tervekkel indultunk, de nem valósult meg belőle túl sok. Mathieu nagyon szeretne valamit kihozni az Amstelből, így nem lett volna helyénvaló, ha egy héttel előtte az egész csapattal együtt bulizunk egy nagyot.

Elég rövid ideig voltam ott, az Amstel-szereplésemet nem akartam befolyásolni. Egyébként is keményen edzettem a héten Spanyolországban.

Általában ölebként kezdek, de a szükséges alkoholnak köszönhetően a végén pitbullként végzem.