Határozott teljesítménybeli előrelépést mutatott a Mercedes a gyenge szezonkezdet után. Lewis Hamiltonnak a melbourne-i Q2-es kiesését követően a Japán Nagydíj kvalifikációján már sikerült a Q3-ba juttatnia a Mercedest, a hetedik rajtkockát szerezte meg a hétszeres világbajnok, aki idén először csapattársát megelőzve indulhat a futamon.
„Természetesen nem vagyok elégedett a hetedik hellyel. Volt pár pillanat, amikor előrébb álltunk, reméltem, hogy közelebb leszünk az elejéhez, de ez ma nem így alakult. Boldog vagyok a hétvége eddigi alakulásával, az előrelépéssel, amit tettünk, a beállítással. Sokkal jobb érzés az autót vezetni, sikerült fejlődnünk azzal a csomaggal, amink van. Tavaly több mint egy másodperces hátrányunk volt itt, idén ez kevesebb, hét tizedmásodperc, viszont még mindig sok teljesítményt kéne találnunk az autóban” – nyilatkozta az időmérő után Hamilton.
A nehezen vezethető W15-tel idén eddig eléggé meggyűlt a baja a brit pilótának, jelenleg mindössze nyolc ponttal a tizedik helyen áll a bajnoki tabellán. Suzukában viszont végre jónak érződött a Mercedes autója Hamilton alatt, aki már a szabadedzések után bizakodóan nyilatkozott.
A kvalifikációt követően arról kérdezték, lehet-e esélyük az előttük állókkal harcolni a holnapi versenyen: „Nagyon remélem. Elég közel vagyunk egymáshoz, az időmérőn például az első hét-nyolc versenyző fél másodpercen belül van, nagyon-nagyon szoros. Remélem, jó pozícióba sikerült behoznom az autót holnapra. Minden a stratégiáról, a menedzselésről, jó bokszkiállásokról fog szólni, valamint arról, hogy kimaxoljuk a lehetőségeinket.”
„Bízom benne, hogy sikerül pár pontot elcsennünk az előttünk állóktól. Izgatott vagyok, tudom, hogy a hetedik hely nem a legjobb, de tudunk ezzel dolgozni” – értékelt a Mercedes versenyzője.
