Egy 19 éves srác lehet az angol válogatott megmentője az Eb-n?

Amikor 2021-ben hazai pályán elvesztették az Európa-bajnokság döntőjét Olaszországgal szemben, a vereség ellenére úgy tűnt, ez csapat évekig a csúcson lehet. A jórészt fiatalokból álló keret viszont a következő években nem tudott fejlődni, a világbajnokságon a 2018-as negyedik helyet sem sikerült megismételni, mára pedig elfáradni látszik a kapcsolat a Manchester Uniteddel szóba hozott szövetségi kapitánnyal, Gareth Southgattel.

Ennek fényében nem meglepő, hogy a nyári Eb-t megelőző márciusi felkészülési meccsek sem alakultak jól, a belgák ellen utolsó perces egyenlítő gólt szerző Jude Bellinghamnek a mérkőzés utáni interjúban időt és türelmet kellett kérnie a szurkolóktól.

Ezen a találkozón viszont feltűnt valami, egészen pontosan valaki, aki mégis reményt adhat az angoloknak a torna előtt.

Sokat elmond a csapat körül fennálló helyzetről, hogy egy olyan játékosról van szó, aki alapesetben a keretben sem kapott volna helyet. Kobbie Mainoo eredetileg az u21-es csapattal készült, amikor Southgate a sok sérülés miatt néhány nappal a meccsek előtt felhívta őt a felnőtt válogatotthoz. Belgium ellen ráadásul a kezdőbe is nevezte, a fiatal középpályás pedig 74 perc játék alatt nem hagyott sok kérdést a tehetségével kapcsolatban.

Mainoo már a mérkőzés elején fontos szerepet vállalat az angolok első egyenlítésében, amikor Bellingham az ő kiugratását követően adott gólpasszt Ivan Toney-nak. Ez nem egyszeri pillanat volt: a meccs során 47 passzkísérletéből összesen 42 pontos volt, a legtöbb pedig a támadásépítésben is segítette a csapatot.

- mondta róla a korábbi angol csapatkapitány Gary Lineker, aki egyike azon hangoknak a brit sportmédiában, aki nem szokott indokolatlanul nagyokat állítani.

De miért lehet egy a torna idején még alig 19 éves srác, aki csak decemberben mutatkozott be a Manchester United első csapatában, és alig 20 felnőtt meccs van a lábában, az angol válogatott megmentője?

A helyzet iróniája, hogy Mainoo, a sokadik sérülés utáni beugrósként épp azt adta meg az angol csapatnak, amit Southgate hosszú ideje keresett. A szövetségi kapitány már régóta hangoztatja, hogy szeretné a legjobb csapatok elleni is labdával kontrollálni a meccseket, ehhez viszont nagyon hiányzott egy olyan karakter a középpályáról, aki bátrabban vállal szerepet az előre játékban.

Mainoo a belgák ellen Declan Rice párjaként szerepelt. Korábban ebben a pozícióban elsősorban Jordan Henderson kapott szerepet, de az ő kálváriájával a Chelsea-ben játszó Connor Gallagher tűnt reális alternatívának. A United középpályása viszont mindkettejüknél jóval hasznosabb a támadásépítésben.

Akik látták Mainoót játszani manchesteri színekben az elmúlt pár hónapban, nem lepődtek meg sem azon, hogy a középpályás milyen bátran tette a labdát szűk területekbe (és kérte is el hasonló pozícióban), sem azon, hogy alkalmanként a megindulásival hogyan teremtett több helyet az előrébb játszó társaknak. Ezek a tulajdonságok nem csak önmagában, de a két kreatív támadó középpályás, Bellingham és Phil Foden társaként is nagyon hasznossá teszik a játékát.

- nyilatkozta róla Southgate a meccs után.

Ami a negatívumokat illeti, szövetségi kapitány csapatszintű problémaként beszélt arról, hogy nagyobb területeket hagytak a pálya közepén, de ebben Mainoo helyezkedésének is megvolt a szerepe. Ugyan szinte biztosan edzői utasítás volt, hogy a fiatal középpályás bátran lépjen fel és támadjon le a védekezésnél, de a belgák ilyen helyzetben többször is megfutották az angol csapatot.

Southgate viszont azt is kiemelte, hogy egyetlen meccsből egyelőre fölösleges az Eb-keretre spekulálni.

Abban Southgate-nek igaza van, hogy az angol csapatot jelenleg sok sérülés sújtja, néhány játékos felépülésével pedig bőven lehet annyi opciója a kapitánynak, ami megnehezíti majd az újra 23 fősre csökkentett keret kiválasztását. Persze az sem kizárt, hogy a jó pedagógia érzékkel rendelkező edző fejében már nagyon is ott van a terv Mainoo szerepeltetésére, csak a nyomást szeretné levenni a játékos válláról.

Elvégre nem biztos, hogy bölcs dolog egy a torna idején még csak 19 éves játékostól várni a csodát egy olyan országban, ahol a média és a szurkolók nyomása gyakran csinálja ki még a legtehetségesebbnek gondolt fiatalokat is.

Az viszont már most látszik, hogy ha nem is az Európa-bajnokságra, de a távolabbi jövőre nézve az angol csapat egy olyan játékost talált, ami eddig bántóan hiányzott a válogatott keretéből.

Források: ESPN,The Athletic