Három meccsnyire Párizstól a férfi kézilabda-válogatott

Tucatnyi év után szerepelhetnek újra ötkarikás játékokon, a tatabányai kvartettből két együttes álmai válnak valóra.

Legutóbb a 2004-es athéni olimpián szerepelt együtt a két válogatott, akkor a férfiak Skaliczki László vezetésével a negyedik helyen zártak, míg a Mocsai Lajos irányította női csapat az ötödik lett. Most ismét van esély a páros szereplésre, először a férfiak érhetik el a párizsi repülőjegyet, ehhez viszont a csütörtöktől vasárnapig tartó olimpiai selejtezőben kell minimum két bravúrt elővezetniük. Igen, bravúrt, mert bitang erős a felhozatal a kvartettben: a magyar együttes örökmérlege ugyan mindhárom ellenfelével szemben pozitív, de a norvégoktól a legutóbbi négy alkalommal, a portugáloktól pedig a legutóbbi három meccsből kétszer simán kikapott. A harmadik rivális Tunézia lesz, amelyik az afrikai földrész második legerősebb csapata.

A selejtezőt Tatabányán rendezik, ami párját ritkító, mert a nők olimpiai selejtezőjének néhány hét múlva ugyancsak Magyarország lesz a házigazdája Debrecenben, hasonlóra pedig nemigen akadt példa. Ehhez az is kellett, hogy a norvégok visszalépjenek, mert a nemzetközi szövetség előírásainak két csarnokuk felelt meg, márpedig a hétvégén az oslói és a trondheimi is foglalt, így a magyar pályázatnak nem akadt riválisa. Mondjuk a két évvel ezelőtt magyarországi Európa-bajnokság tapasztalataiból kiindulva annyira nem biztos, hogy a hazai pálya tényleg akkora előny lenne, mert amíg a 2022-es budapesti Eb-n a csoportból sem jutott tovább a válogatott, s minden idők leggyengébb Eb-szereplésével a 15. helyen zárt, addig januárban, a németországi kontinensversenyen története legjobb eredményét érte el ötödik helyezésével.

A négycsapatos tatabányai tornáról az első kettő jut ki a játékokra. Nem lehetetlen küldetés, de iszonyatosan kemény feladat. Az első, Tunézia elleni parti a legfontosabb, lényegében sorsdöntő összecsapás lesz, mindenképpen nyerni kell ahhoz, hogy a továbbiakban egyáltalán legyen miről beszélni. A legerősebb, legesélyesebb csapat Norvégia, amely szinte folyamatosan jól teljesít, minden posztra két klasszis játékosa van. Kemény védekezés, gyors ellenakciók és a kiváló kapusteljesítmény jellemzi. A portugál pedig a magyarhoz hasonló polcon van, vagyis tényleg bármi, és annak ellenkezője is megtörténhet vasárnap estig.

A selejtezőn ismét a kapus Mikler Roland lesz a válogatott csapatkapitánya, aki saját döntése miatt kihagyta a januári Eb-t, ellenben tagja volt az olimpián utoljára fellépett magyar válogatottnak: 12 éve Londonban (2012) negyedik helyezést ünnepelhetett.