Készül a szer, amelyre már évezredek óta vár az emberiség

Mérges kígyó harapása esetén csak ellenméreggel lehet megmenteni az áldozat életét. Sajnos azonban az egyes kígyófajok eltérő típusú mérgeket fecskendeznek a szervezetbe, így a kívánt hatás is csak fajspecifikus ellenszérummal érhető el. Tovább bonyolítja a helyzetet, hogy az emberek többsége laikusként nem tudja megmondani, milyen kígyó marta meg őket. Néhány kígyó esetében pedig egyszerűen nem áll rendelkezésre hatékony ellenméreg.

Most azonban egy új kutatással jelentős előrelépést tettünk az univerzálisan működő, minden kígyó mérge ellen hatásos ellenszer kifejlesztése felé. A Science Translational Medicine című szaklapban bemutatott, laboratóriumban előállított antitest képes semlegesíteni egy olyan neurotoxint (idegrendszerre ható káros vegyületet), amely a világ számos kígyófajának mérgében megtalálható.

Mi a gond a jelenlegi ellenmérgekkel?

A mérges kígyók évente 138 000 embert ölnek meg, sok túlélő pedig maradandó egészségkárosodással kénytelen szembenézni. Az áldozatok jelentős részét a gyermekek és mezőgazdaságban dolgozó munkások teszik ki.

Az ellenszérumok hatóanyagai a méregellenes antitestek. Ezeket úgy állítják elő, hogy lovaknak kis mennyiségű kígyómérget adnak, majd a szervezetükben termelődő antitesteket kinyerik. Az ellenméreg előállításának módszere már több mint egy évszázada változatlan, és számos hátránya van. Ráadásul amellett, hogy az ellenmérgek fajspecifikusak, nem is túl erősek, így nagy mennyiségű ellenméregre van szükség a testbe jutó toxinok semlegesítéséhez.

Mivel az ellenanyagot lovak szervezete állítja elő, az ellenszérum beadása során komoly mellékhatások is jelentkezhetnek az embernél.

A laboratóriumban, géntechnológiával előállított antitesteket rutinszerűen alkalmazzák az embereken rákos megbetegedések és immunrendszeri rendellenességek kezelése során. Ezt a technikát a kutatók szerint fel lehet használni az univerzális ellenméreg gyártására, ami felválthatja az ellenszérumok jelenlegi előállításának elavult módszerét.

 Ez nagyban csökkentené az ellenméreg beadása során jelentkező súlyos mellékhatások kockázatát.

Az új ellenmérgek alapja lehet a mostani felfedezés

A neurotoxinok megakadályozzák, hogy az agy idegsejtjei jeleket küldjenek az izmokhoz, ettől pedig az áldozat lebénul, majd megfullad. A neurotoxinok olyan halálos kígyófajok mérgeiben vannak jelen, mint a királykobra, vagy a fekete mamba.

Az új, laboratóriumban kifejlesztett antitest azonban számos kígyófaj neurotoxinját képes hatástalanítani. Ezt az antitestet 95Mat5-nek hívják, és mintegy 50 milliárd egyedi antitest közül választották ki.

Sok munka van még hátra

Sajnos azonban a történet itt még nem ér véget; a 95Mat5 ugyanis csupán a neurotoxinok ellen hat, márpedig a kígyóméregnek más összetevői is vannak, amelyekkel szemben külön antitesteket kell kifejleszteni.

Egyes kígyómérgek vérzést okozó hemotoxinokat tartalmaznak, mások citotoxinokat, amelyek a bőrt és a csontokat roncsolják. Ahhoz, hogy az univerzális ellenméreg létrehozható legyen, olyan további, a 95Mat5-höz hasonló, széles körben alkalmazható antitesteket kell keresni, amelyek a többi toxinfajtát is semlegesítik. Emellett hátra vannak még a humán klinikai vizsgálatok is, hogy teszteljék az új ellenméreg biztonságosságát és hatékonyságát.

Az új, univerzálisan működő ellenanyag kifejlesztésére tehát néhány évet még biztosan várni kell.