Nem sok időnek kellett eltelnie a 2024-es Forma-1-es szezonból, hogy a Red Bull pilótaprogramjának első számú felelőse, Helmut Marko máris nyomást kezdjen helyezni a leggyengébben teljesítő versenyzőre, aki jelenleg Daniel Ricciardo.
Bár az RB-től sokan erősebb, akár dobogóközeli formát vártak idén azok után, hogy a faenzai csapat szorosabbra fűzte a technikai együttműködést a Red Bull-lal, az istálló továbbra is a mezőny második felének tagja, az idei első két versenyhétvége során pedig pontot sem sikerült szereznie Ricciardónak és Cunoda Jukinak. A bahreini hétvége az emlékezetes elengedéses balhéval ért véget számukra, Szaúd-Arábiában pedig hiába kvalifikált a japán a 9. helyre, a futamon mindkét pilóta hátrafelé csúszott a mezőnyben. Cunoda egy öt másodperces időhozzáadással, Ricciardo egy megpördüléssel zárta a futamot, így végül csak a 15. és a 16. helyen rangsorolták őket.
Helmut Marko, a Red Bull tanácsadója a Speedweekben vezetett rovatában értékelte a szezon első két futamát, s el is kezdte az eddig haloványabban szereplő Ricciardo sürgetését.
„Ebben a szezonban sok forog kockán Juki és Daniel számára is. Juki időmérős tempója nagyon jó volt, Ricciardónak azonban hamarosan virítania kell valamit – írta Marko. – Az időmérőkön legalábbis Cunoda nagyon jól teljest. Ennek eredményeként az RB a verseny első etapjában még pontszerző helyen állt. Ezt követően azonban egyre hátrébb és hátrébb estek. Ezen a téren mindenképp van még elvégzendő munka, hiszen a verseny egésze során nem tudnak tartani egy erős tempót. Talán túlerőltetik a gumikat, talán más okok vannak – ezt kell megfejtenünk.”
Az, hogy „sok forog kockán” a faenzai csapat pilótáira minden pillanatban igaz lehet, hiszen számos példát láttunk már rá, hogy Marko nem ad sok hibázási lehetőséget, és képes akár a szezon közben is váratlan pilótacserékre – így került tavaly az ülésbe Nyck de Vries helyén Ricciardo, ám mivel azóta már Liam Lawsonnak is van versenytapasztalata, az ő bevethetősége is nyomást jelenthet a jelenlegi pilótákra.
A nagy tétet viszont értelmezhetjük úgy is, hogy a tavalyival ellentétben idén jobb esély mutatkozik az RB pilótái számára arra, hogy év végén az anyacsapatban is felszabadul egy ülés. Egyrészt Sergio Pérez szerződése egyelőre csak az idei év végéig szól, másrészt váratlanul még Max Verstappen távozásának lehetősége is felmerült a Red Bull belviszályában. Bár Cunoda neve eddig nem került szóba a Red Bullhoz való felléptetés kapcsán, Ricciardo viszont kimondottan erre hajt, ám ha nem sikerül tartósan legyőznie japán csapattársát, könnyen keresztülnézhet rajta a vezetőség.
Ricciardo a szezonkezdet értékeléseként azt mondta, a szahíri gyengébb formájáért vállalja a felelősséget, ott az elrontott időmérője pecsételte meg a hétvégéjét, Dzsiddában azonban már úgy érezte, az autó lehetőségei korlátozzák őt a jobb teljesítmény elérésében. A futam végi megpördülését emiatt viccesen úgy kommentálta, nem akarta, hogy a csapatnál azt érezzék, csak ők követnek el hibákat.
